Por: Beatriz Astudillo
Ciudad de México.- En lo alto de un edificio discreto, donde la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) alberga cubículos, laboratorios y el bioterio, se encuentra uno de los secretos mejor guardados del sur capitalino: el orquideario Miguel Ángel Soto (MAS). Allí, lejos del bullicio citadino y del ajetreo estudiantil, florecen en silencio unas 300 especies de orquídeas, plantas milenarias que, pese a su fragilidad, han desafiado el tiempo con una resiliencia botánica sorprendente.
La visita comienza con una cálida bienvenida a cargo del Dr. Eduardo Alberto Pérez García, responsable del recinto. Desde el primer instante, se percibe algo más que conocimiento técnico: una pasión evidente, casi contagiosa, por estas flores que encierran historia, ciencia y simbolismo.
El recorrido no se limita a observar vitrinas o macetas etiquetadas. Me invitan a atravesar zonas de siembra, cultivo y germinación, espacios normalmente vedados al público. Es ahí donde la orquídea deja de ser un mero adorno ornamental y revela su carácter tenaz. “Muchas especies tardan más de 10 años en florecer por primera vez”, comenta el Dr. Pérez. El dato no es menor: evidencia el lento y delicado ritmo vital de estas plantas, su dependencia extrema del ambiente y su vulnerabilidad ante la intervención humana.
Uno de los momentos culminantes es el acceso al invernadero ubicado en la azotea. Es un pequeño paraíso suspendido sobre concreto, donde conviven especies endémicas mexicanas con ejemplares de regiones como, Guatemala, país que junto a Costa Rica, Colombia y Venezuela tienen a la orquídea como flor nacional. México no se queda atrás: posee unas 1,260 especies registradas, y cerca del 40% son endémicas, es decir, que no existen en ningún otro lugar del planeta.
En medio del recorrido, me muestran con especial orgullo dos pequeñas orquídeas que corresponden a especies recién descubiertas en el estado de Guerrero. Son discretas, casi imperceptibles a primera vista, pero su valor científico y simbólico es inmenso. Surgen de un territorio que hoy, tristemente, es más conocido por sus cifras de violencia que por su biodiversidad. Y, sin embargo, Guerrero es también un reservorio de vida: un estado cuya riqueza florística contrasta con la tragedia de su abandono, y cuya vegetación aún resiste como una forma de esperanza silenciosa.
Recientemente, este mismo orquideario participó en la exposición Orquídeas: Maravillas de Guatemala, organizada en el Museo Casa del Risco. El evento contó con la presencia de la primera dama guatemalteca, lo que subraya la relevancia internacional del proyecto.
Pero no todo es exuberancia y ciencia. La historia de las orquídeas en México también está marcada por la amenaza: la colecta indiscriminada, la pérdida de hábitat y el comercio ilegal han llevado a muchas especies al borde de la extinción. En el sur del Estado de México, investigaciones recientes revelan un incremento preocupante en la extracción de especies como Laelia autumnalis y Stanhopea hernandezii, utilizadas no solo con fines ornamentales sino también medicinales y religiosos desde tiempos prehispánicos. La misma situación -pero con otras especies de orquídeas- viven los estados de Chiapas y Oaxaca, los que también concentran los mayores porcentajes de diversidad biológica de estas plantas.
Pese a ello, hay luz. Espacios como el orquideario MAS de la UNAM son auténticos santuarios botánicos que todo público debe visitar, ya que no solo preservan plantas, sino saberes, memorias y futuros posibles con acciones de reintroducción ecológicamente planificadas.
Cuando termina la visita, uno sale con una certeza: en un país donde la biodiversidad es tan vasta como amenazada, cuidar las orquídeas no es un lujo estético ni un pasatiempo de coleccionistas. Es, quizá, uno de los actos más silenciosos, pero significativos de resistencia ecológica.
Fotos: Ricardo Jiménez Rico
